Mike Coots wuchs an der Küste von Kaua'i auf und entwickelte schon früh eine tiefe Verbundenheit mit dem Meer. Im Alter von 18 Jahren veränderte ein erschütternder Haiangriff sein Leben für immer und kostete ihn sein rechtes Bein. Er verwandelte den Schmerz in ein Ziel und wurde ein leidenschaftlicher Verfechter des Haischutzes. Mit seiner Kamera fängt Coots die Anmut der Haie ein und erzählt ihre Geschichte in eindrucksvollen Bildern und einem Buch, das ihre wichtige Rolle im Ökosystem des Ozeans zeigt. Wir haben ihn über diese Erfahrung befragt und darüber, wie sie sein Leben geprägt hat.
Wie hat Ihre Reise mit dem Meer und der Fotografie begonnen?
Alle meine Freunde lieben das Meer. In der Grundschule haben wir nur darüber gesprochen. Ich lernte, meinen Daumen zu benutzen, um mit meinen Freunden zu trampen und jede Möglichkeit zu finden, ins Wasser zu kommen. Wir lernten das Surfen an einem der schönsten Orte der Welt. Mein allererstes Foto im Meer habe ich mit einer Einwegfilmkamera gemacht. Ich glaube, ich habe 24 oder 36 Aufnahmen gemacht, und es war immer eine gute Aufnahme dabei. Damit wollte ich meinen Eltern zeigen, dass sie nicht so verrückt nach dem Meer waren wie ich. Daraus entwickelte sich, dass ich meine Freunde beim Surfen fotografierte, und dann wurden meine Freunde besser und bekamen Werbeverträge oder verdienten Geld.
Können Sie erzählen, was kurz vor dem Unfall passiert ist?
Surfen war für meine Freunde und mich so wichtig, dass wir keinen Wellengang verpassen wollten. Und kurz nach meinem 18. Geburtstag sahen wir eine wunderschöne Welle kommen. Es war Ende Oktober. Wir wachten sehr früh auf, bevor die Sonne aufging, und machten uns auf den Weg zum Strand. Die Wellen schlugen absolut hoch. Da war ein Fremder, mit dem ich noch nie gesurft hatte, und er fing an, nach der Welle zu paddeln, und ich auch. Sobald ich die erste Paddelbewegung machte, kam ein großer Hai aus dem Wasser und packte eines meiner Beine. Ich spürte keinen Schmerz, aber es war, als hätte ich Tausende von Kilos in meinem Bein. Ich schlug ihm auf die Nase, und er ließ meine Beine los. Ich stieg wieder auf mein Brett. Ich sah den Typen neben mir an. Er hat kein Wort gesagt. Er hat mich nur irgendwie verrückt und furchterregend angestarrt. Mein Freund Kyle rannte direkt auf mich zu. Er nahm mir die Leash vom Arm und benutzte sie als Stauschlauch. Später fand ich heraus, dass das mein Leben gerettet hat. Er sprach ein Gebet für mich. Ich erinnere mich, dass ich meine Augen schloss und dachte, ich würde sterben, aber es war nicht beängstigend. Es war eine Art surreales, wirklich friedliches Gefühl in gewisser Weise. Als ich einen Tag später in unserem Krankenhaus aufwachte, standen meine Eltern neben meinem Bett. Sie sagten: "Mike, du hast dein Bein durch einen Haiangriff verloren. Ich antwortete: Ich weiß. Ich habe es gesehen.
Inwiefern haben sich Ihr Leben und Ihre Leidenschaften, insbesondere das Surfen, nach dem Unfall verändert?
Es hört sich total seltsam an, aber es hat mich nicht so sehr gestört, dass mir ein Bein fehlte, weil ich immer noch Wellen reiten konnte. Mein Leben hat sich gar nicht so sehr verändert. Ich hatte nur ein Stück Kohlefaser und etwas Titan an meinem Bein, und das war's. Als ich älter wurde, habe ich herausgefunden, wie ich meine Prothese richtig gut benutzen kann, und es gibt eigentlich nichts, was ich nicht kann und was meine Freunde nicht können.
Was war der Wendepunkt, der Sie dazu gebracht hat, vom Überlebenden einer Haiattacke zum Anwalt für den Schutz der Haie zu werden?
Erst Jahre nach dem Angriff erhielt ich einen Anruf von einer Frau namens Debbie. Dieser Anruf war wahrscheinlich einer der größten Momente in meinem Leben. Sie war eine Überlebende eines Haiangriffs aus Florida und fragte: "Willst du anderen Überlebenden von Haiangriffen helfen, sich für den Schutz der Haie einzusetzen?" Das waren Worte, die ich nie zuvor gehört hatte. Und dieser Anruf war der Auslöser dafür, dass ich Shark Water gesehen habe. Shark Water wurde von einem gewissen Rob Stewart entwickelt. Ich hatte noch nie einen Haifilm wie diesen gesehen. Ich hatte noch nie Menschen gesehen, die mit Haien tauchen und unter Wasser schwimmen. Sie sprachen über die hundert Millionen Haie, die jedes Jahr wegen ihrer Flossen getötet werden. Sie sagten, wenn die Haie von der Erde verschwinden, verschwinden auch wir. Am nächsten Tag sagte ich Debbie, dass ich mitmachen würde. Dieser Moment, dieser Anruf, hat den Lauf meines Lebens wirklich verändert.
Was reizt Sie daran, Haie zu fotografieren, und was hat das mit Ihrem Wunsch zu tun, ihnen zu helfen?
Die Haifotografie ist definitiv mein Lieblingsthema. Manche Leute mögen mich für einen verrückten Hai-Typen halten, aber als Motiv für einen Fotografen sind sie extrem knallhart, lustig, herausfordernd, schwierig - alles, was ich mir von einem Motiv wünsche. Es gibt einen Grund für mich, hier auf der Erde zu sein. Meine Aufgabe hier ist es, dem Ozean etwas zurückzugeben. Haie müssen geliebt werden. Sie brauchen Respekt. Sie brauchen unseren Schutz. Haie brauchen einen guten Pressesprecher, und vielleicht bin ich in gewisser Weise ihr Pressesprecher. Ich fühle mich wie der verdammt glücklichste Überlebende eines Haiangriffs auf der Welt. Vielleicht hat der Hai mich ausgewählt, und deshalb bin ich hier und tue, was ich tue. Es gibt immer eine neue Lektion. Und das ist das Schöne am Meer. Der Ozean hätte mir fast das Leben genommen, aber er hat mir alles in meinem Leben gegeben. Es war kein geplantes Leben, aber das Meer ruft einen. Es fühlt sich fast so an, als hätte ich nicht das Steuer in der Hand, sondern als würde ich in diese Richtung gelenkt. Ich hätte nie gedacht, dass sich mein Leben einmal um Haie drehen würde. Aber das Schicksal liebt die Ironie.
Sehen Sie sich hier die ganze Geschichte an und erfahren Sie mehr über den bemerkenswerten Weg von Mike Coots vom Überlebenden eines Haiangriffs zum Verfechter des Haischutzes, einschließlich seiner atemberaubenden Fotos dieser bemerkenswerten Kreaturen.
