"Das ist es, ein königlicher Sport für die natürlichen Könige der Erde", schrieb Jack London 1907 in einem Zeitschriftenartikel über den neu entdeckten Sport des Surfens. Sein berühmter Satz wurde durch das Reiten auf den Wellen von Waikīkī und das Sonnenbaden in den sonnenverwöhnten Gewässern inspiriert.
Während das Surfen zu dieser Zeit für die westliche Welt neu war, war es seit langem ein Eckpfeiler der hawaiianischen Kultur - praktiziert sowohl vom einfachen Volk als auch vom Königshaus. Waikīkī mit seinen sanft rollenden Wellen und der beständigen ablandigen Brise war eine der beliebtesten Surfzonen des alten Hawaii, wo schon Jahrhunderte vor dem Kontakt mit dem Westen Wellen geritten wurden.
Heute gilt Waikīkī weithin als das weltweit führende Reiseziel für Longboarder. Von eifrigen Anfängern bis zu erfahrenen Profis finden hier Surfer aller Niveaus ihren Platz. An der Küste, die sich von Diamond Head bis Ala Moana erstreckt, gibt es mehr als 20 benannte Wellenbrecher. Sie ist nicht nur der Geburtsort des modernen Surfens, sondern auch der lebendige Ausdruck einer jahrhundertealten Tradition von Wassermännern und Wasserfrauen.
In der Zeit vor dem ersten Kontakt mit Hawaii wurden die Surfbretter von Hand aus einheimischen Hölzern geschnitzt, wobei ihre Größe und Form den Status des Surfers widerspiegelte. Adelige ritten auf massiven, 16 Fuß langen und 100 Pfund schweren Olos aus Wiliwili, während einfache Leute 10 Fuß lange, aus Koa geschnitzte Alaia benutzten. Diese traditionellen Bretter hatten keine Flossen und betonten das Noseriding und die anmutige Bewegung auf langen, rollenden Wellen - etwas, das Waikīkī in Hülle und Fülle bot.
Mit der Eröffnung des Moana Hotels im Jahr 1901 begann der Tourismus in Waikīkī zu wachsen, und in den 1950er Jahren verdienten die Beach Boys - einheimische Waikīkī-Wassermänner - ihren Lebensunterhalt damit, Besuchern das Surfen und Paddeln auf Auslegerkanus beizubringen. Diese verspielten, aber geschickten Surfer legten den Grundstein für die Beach-Boy-Kultur, die bis heute das Erbe des Longboardens auf Hawaii prägt.
In den 1970er Jahren war Waikīkī zum Epizentrum des hawaiianischen Surftalents geworden. Bekannte Namen wie Rabbit Kekai, George Downing, Paul Strauch, Fred Hemmings, Barry Kanaiaupuni und Buttons Kaluhiokalani entwickelten neue Stile und Ausrüstungen und machten Waikīkī zu einem Labor für modernes Longboarden.
"Es gibt keinen historischeren Ort auf der Welt für das Surfen als hier in Waikīkī", sagt der örtliche Profi Kaniela Stewart. "Meine Familie bringt den Menschen hier seit Generationen das Surfen, Segeln und Spaß haben bei. Dieser Ort ist mein Zuhause; er hat mich und so viele andere großartige Surfer geformt. Es gibt einfach nichts Vergleichbares beim Surfen."
Von den sich schälenden Linken bei Publics bis zu den Rechtskurven bei Populars, besser bekannt als Pops, bietet Waikīkī eine breite Palette an Wellen. In der Mitte befinden sich zwei der bekanntesten Spots: Canoes und Queen's.
Canoes, benannt nach den Auslegerkanus, die einst durch das Lineup steuerten, ist perfekt für Anfänger. Mit seinen weichen, rollenden Wellen lernen hier viele Surfer, zum ersten Mal aufzuspringen oder ihre ersten Schritte auf die Nose zu machen. Queen's hingegen ist eine schnelle, sich schälende Rechtswelle mit einer rasanten Innensektion. Sie befindet sich vor dem ehemaligen Strandhaus von Königin Lili'uokalani, was dem Break seinen königlichen Namen gab.
"Hier liegt etwas in der Luft und im Wasser - man kann die Geschichte spüren, wenn man hinauspaddelt", sagt Kelis Kaleopa'a. "Wir reiten auf denselben Wellen wie unsere Vorfahren, und diese Verbindung gibt mir ein ganz besonderes Gefühl."
Heute beherbergt Queen's eine eingeschworene Crew von Longboardern: Keani Canullo, Kani Stewart, die bereits erwähnte Kelis Kaleopa'a, Toots, Rocco Olmstead, Nique Miller, die zweimalige Weltmeisterin Kelia Moniz und der dreimalige Weltmeister Kai Sallas. Diese natürlichen Könige und Königinnen des Ozeans ehren die Vergangenheit und gestalten gleichzeitig ihre eigene Zukunft auf den Wellen von Waikīkī.
"Jedes Mal, wenn ich hinauspaddle, werde ich daran erinnert, wie besonders Waikīkī ist. Es ist ein Ort, an dem man zusammenkommt, um Spaß zu haben. Es ist eine erstaunliche Welle, sicher, aber es ist auch so viel mehr. Es ist ein Zuhause."
