Jenseits des Glanzes und Glamours der Kalākaua Avenue, versteckt hinter den Designerläden und den Besucherströmen, erzählt die Geschichte von Waikīkī eine andere Geschichte als die meisten erwarten. Während Waikīkīs (hawaiianisch für „sprudelnde Gewässer“) weitläufige goldene Strände und das berühmte türkisfarbene Wasser seine moderne Identität prägen, war das Gebiet lange Zeit ein Sumpfgebiet. Gespeist von einem Netzwerk miteinander verbundener Wasserstraßen und Bäche, erwies sich dieses geschätzte Stück Strand als ideal für den Anbau von Hawaiis Hauptnahrungsmittel Kalo.
Die Geschichte lehrt uns, dass das alte Waikīkī als eines der fruchtbarsten Ländereien der Inseln galt. Zusammen mit den nahegelegenen Fischteichen war es ein autarkes Land, das Tausende von Menschen über Generationen hinweg ernährte. Unter der Herrschaft der Ali'i, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht, zeigen Karten und Berichte eine riesige Reihe von Lo'i und Fischteichen, die sich bis in Kokosnusshaine erstreckten. Wo heute das ikonische rosa Royal Hawaiian Hotel steht, befand sich einst ein Kokosnusshain mit bis zu 10.000 Bäumen; der erste Baum wurde im 16. Jahrhundert gepflanzt.
Springen wir ins 19. Jahrhundert, in die Zeit des frühen westlichen Kontakts. An den sagenumwobenen Riffen von Waikīkī fand die hawaiianische Königsfamilie den perfekten Rückzugsort. Hier florierte das Surfen. Sogar Königin Lili'uokalani hatte in der Nähe eine Residenz – und so entstand schließlich die größte Welle der Gegend, die noch heute ihren Namen trägt: Queen's.
Anfang des 20. Jahrhunderts prägte der Tourismus die Skyline von Waikīkī mit der Eröffnung legendärer Resorts wie dem Moana Surfrider und dem Royal Hawaiian. Diese Ära markierte den Beginn von Waikīkī als globales Reiseziel. Gleichzeitig traten Persönlichkeiten wie Duke Kahanamoku in Erscheinung – nicht nur als olympische Schwimmer und Surfer, sondern auch als kulturelle Botschafter, die der Welt die hawaiianische Surfkultur näherbrachten.
Waikīkī war auch die Geburtsstätte der modernen Strandkultur. Lange vor kommerziellen Surfkursen und Katamaranfahrten waren es die Beach Boys von Waikīkī – einheimische Wassersportler, bekannt für ihren Charme, ihr Können und ihre Tiefseekenntnisse –, die Besuchern einen ersten Eindruck vom Leben der Wassersportler auf einem Surfbrett oder Kanu vermittelten. Diese Figuren, oft vielseitig begabte Musiker und Rettungsschwimmer, erweckten die hawaiianische Gastfreundschaft Welle für Welle und Mele für Mele zum Leben .
Während des Booms Mitte des Jahrhunderts blühte die Beach-Boys-Kultur auf, als die Erfindung des Düsentriebwerks und die Eigenstaatlichkeit eine Welle amerikanischer Touristen nach Oʻahu auslösten und Waikīkīs Image als ultimatives Paradies festigten. Dabei blieb das Surfen ein ständiger Begleiter, und die Gewässer Waikīkīs brachten regelmäßig einige der talentiertesten Wassersportler der Welt hervor. Heute ist Waikīkī eine vielseitige Mischung aus Handel, Gemeinschaft und Kultur. Generationen von Familien nennen es noch immer ihre Heimat und tragen eine tief verwurzelte Liebe zum Land, den Wellen und seiner Geschichte weiter.
