Es ist ein heißer Nachmittag auf einer grünen Klippe mit Blick auf die Hamakua-Küste der Big Island, als Shawn Pila beschließt, seine Schaufel niederzulegen und seine Arbeitsstiefel gegen ein Paar Sandalen einzutauschen. Er hüpft auf das Dach seines SUV, um den Sonnenuntergang vom Aussichtspunkt seiner neu erworbenen Farm aus zu genießen. An seiner Seite sind seine reizende Verlobte Kelly Green und sein treues Hausschwein Humphrey, ebenfalls reizend. Vor ihnen erstreckt sich ein 8,5 Hektar großer Traum, der buchstäblich von Tag zu Tag Gestalt annimmt. „Ich kann nicht glauben, dass wir das tatsächlich geschafft haben“, sagt Shawn laut und ein leichtes Grinsen nimmt Gestalt an. „Ich kann nicht glauben, dass wir eine Farm gekauft haben.“
Vor sechs Monaten und einer Welt verbrachte Shawn den Großteil seiner Zeit hinter der Linse oder gebeugt über einem schwach beleuchteten Computer in einem Schnittraum. Als renommierter Fotograf und Filmemacher stand der Kauf einer kleinen Farm nicht unbedingt im Vordergrund. In seinem Leben vor der Pandemie war er ständig in Bewegung und hüpfte von einem Shooting zum nächsten, ein Handy in der einen Hand, ein Objektiv in der anderen. Immer in Bewegung, immer pünktlich.
„Es ist lustig, denn wenn ich jetzt daran zurückdenke, denke ich, dass ich zum Abendessen übriggebliebene Lebensmittel gegessen habe, oder dass wir an den meisten Tagen der Woche mit Kunden in einem Restaurant gegessen haben. Das kann nicht gesund sein, weißt du? Man gewöhnt sich daran, in diesem Tempo zu arbeiten, in dem es die ganze Zeit läuft, los, los. „Monate vergehen wie im Flug“, sagt Shawn, „Man hat nicht wirklich die Zeit, über das Wesentliche nachzudenken, weil man bis zu den Knien im Alltagstrott steckt.“
Doch dann veränderte sich unsere Welt plötzlich.
Shawn war wie so viele von uns gezwungen, sich im Zuge der Pandemie an eine neue Normalität anzupassen. Lockdowns und soziale Distanzierung machten die Idee, überhaupt Film- oder Fotoarbeiten zu machen, für einige Zeit praktisch zunichte. „Als die Pandemie ausbrach, fühlten sich die Dinge wirklich unsicher an. Meine Verlobte Kelly lebte auf O'ahu und ich war zu Hause auf Big Island. Dieser plötzliche Schock führte dazu, dass wir ernsthaft darüber diskutierten, was wir von diesem Leben wollten“, erinnert sich Shawn. „Wir haben beide schon immer davon geträumt, ein kleines Stück Land zu besitzen, das wir bewirtschaften und unser Eigen nennen können. Wir haben darüber gesprochen, unsere Optionen abgewogen und in Hakalau das perfekte Grundstück für einen Neuanfang gefunden.“
Inmitten des Tumults fand das Duo Klarheit, Erdung und Liebe. „Kurz nachdem Kelly beschlossen hatte, zurückzuziehen, bat ich sie, meine Frau zu werden, und sie sagte ja. Wir haben unser Grundstück noch am selben Tag geschlossen. Es ist, als ob sich für uns seit dem Ausbruch der Pandemie ein ganz anderes Leben entwickelt hat. Es hat uns angespornt, diesen Neuanfang anzunehmen. Jetzt werden wir heiraten und eine Farm besitzen.“
Während Shawn sich immer für geschickt gehalten hat (die Familie seines Vaters besteht aus Viehzüchtern und Paniolo , hawaiianischen Cowboys), gibt er schnell zu, dass es nicht ohne Hürden war, sein altes Leben aufzugeben und sich in dieses Unterfangen zu stürzen. Aber dank der vielen Ohana, die er mit Stolz sein Eigen nennt, ist er in der Lage, die inhärenten Komplexitäten der Führung einer Farm mit Anmut zu meistern. „Ich bin kein erfahrener Landwirt oder Viehzüchter, aber zum Glück kenne ich viele Leute, die es sind“, sagt Shawn lachend. „Dass wir uns auf 'Ohana verlassen und uns bei der Verwirklichung unseres Traums unterstützen können, hat das alles möglich gemacht. Ich kann mich jederzeit an diesen Onkel wenden, wenn er mir beim Gewächshaus hilft, oder an diese Tante, wenn ich Fragen zum Garten habe. Das ist das Erstaunliche daran, hier zu leben: Man kann sich auf seine Gemeinschaft und „Ohana“ verlassen, wenn man Hilfe braucht.“
Die meisten Morgen beginnen jetzt damit, dass Shawn durch das Gelände streift, das Land bestellt und die Felder für zukünftige Pflanzungen vorbereitet. Derzeit ernten sie Mai'a , also Apfelbananen, und planen, in den kommenden Wochen Ulu , Brotfrucht, zu säen. Sie können auch wildes Olena , Kurkuma, finden, das auf dem Grundstück verteilt ist. Bald werden sie daran arbeiten, ein Gewächshaus mit Kräutern und Blumen sowie einen Zitrusgarten mit Litschi und anderen süßen Früchten zu errichten. Aber im Moment sind es Bananen. Und das ist vollkommen cool bei Shawn.
„Es war großartig, einen blühenden Bananengarten auf dem Grundstück zu haben, und war für uns ein großer Pluspunkt, als wir uns für den Kauf entschieden haben. Normalerweise gehe ich mit Humphrey (der übrigens gerne mit Shawn surft und schwimmt) hinunter und ernte, was wir können. Ich schneide die Stängel ab, suche nach dem, was reif ist, und lasse Humphrey alle faulen Stängel zermahlen. Er liebt sie absolut. Er ist mein Begleiter hier oben. Es ist ziemlich perfekt.“
Natürlich wird Shawn Ihnen als Erster sagen, dass das Tauschhandelssystem an der Hamakua-Küste lebendig und gut funktioniert. Und wie es aussieht, sind Bananen immer ein heißes Gut. Shawn nutzt seinen Frischvorrat oft, um ihn gegen anderes Obst, Gemüse und Fisch einzutauschen. „Nachdem die Pandemie ausbrach, begann das Tauschhandelssystem hier richtig zu florieren. Die Idee des Austauschs und der Zusammenarbeit war in unserer Community bereits tief verwurzelt, aber seit COVID ist sie auf Hochtouren geraten. Es ist Teil des Erbes dieses Ortes und es fühlt sich wirklich gut an, ihn gedeihen zu sehen. Wir haben eine kleine Gruppe von Nachbarn und Freunden, auf die wir uns verlassen können. Auch wenn es sich wie eine andere Welt anfühlt, gehen wir als Familie an alles heran, und das fühlt sich wirklich gut an.“
Shawn war immer ein Kameramann und konnte nicht anders, als die Reise zu dokumentieren, als sie ihr neu erworbenes Land in einen funktionierenden, nachhaltigen Bauernhof verwandelten. Mit Kelly und Humphrey an seiner Seite haben sie „The Farmstead“ erstellt, eine 13-teilige YouTube-Serie, die den Weg des Aufbaus eines Unternehmens von Grund auf in Hawaii detailliert beschreibt.
