Chamäleons gehören zu den besonders charismatischen Reptilien der Welt und sind zum Synonym für den Akt des biologischen Verschwindens geworden: die Tarnung. Aber als unerwünschte invasive Art konnotiert? Das ist keine gute Farbe für sie.
Das Schleierchamäleon und das Jackson-Chamäleon leben heute in den oberen Baumkronen der ansonsten endemischen Pflanzenfauna des Inselstaates. die chromatische Konsequenz unserer Selbstgefälligkeit. Der Handel mit exotischen Haustieren ist eine boomende, milliardenschwere globale Industrie, die im Guten wie im Schlechten die Idee, etwas außerhalb der Hundewelt zu besitzen, zu einer greifbaren Möglichkeit gemacht hat. Aber Hunde können darauf trainiert werden, auf verbalen Befehl „zurückzukommen“ – Chamäleons können das nicht. Und damit verbunden sind auch die Möglichkeiten zur Einführung vieler etablierter Invasoren – sie begannen als verlorene Haustiere, die andere verlorene Verwandte fanden und mit der Kopulation begannen.
Unter dem Schleier
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Flickr/Rodger Smith [/caption]
Schleierchamäleons (
Chamaeleo calyptratus ) werden bis zu 50 cm lang und werden mehr als acht Jahre alt. Sie sind große, überwiegend baumbewohnende Eidechsen, die auf der gesamten Arabischen Halbinsel vorkommen. Und in dieser Lebensspanne können Weibchen bis zu zwei Gelege pro Jahr produzieren, bei einer schwindelerregenden Zahl von achtzig Eiern pro Gelege; Kaninchen konnten ihren Fortpflanzungsgewohnheiten nicht das Wasser reichen. Verhüllte Chamäleons sind mit grün beladenen Chromoatophoren bestückt – stark pigmentierten Epidermiszellen, die sich zu interpretierten neurologischen Warteschlangen ausdehnen und zusammenziehen und es Chamäleons ermöglichen, ihre Farbe zu ändern – und nutzen ihre stets kontrastreiche und anpassungsfähige Leinwand, um emotionale Botschaften zu übermitteln. Streng leuchtende Gelbtöne wecken sexuelle Neigungen, während kräftige Rottöne darauf hinweisen können, dass sie durch einen Eindringling oder eine mögliche Bedrohung gestört werden. Chamäleons sind von Natur aus gefärbt, um sich nahtlos in ihre floralen Lebensräume einzufügen und bald verzehrte Insekten und gelegentlich kleine Säugetiere zu jagen. Sie neigen auch dazu, von Zeit zu Zeit Ballaststoffe zu sich zu nehmen.
Die Tricertops der Baumwipfel
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Flickr/Florenve Ivy [/caption]
Jackson-Chamäleons (
Chamaeleo jacksonii ) kommen auf dem hawaiianischen Archipel nicht so häufig vor wie ihre viel größeren, sich tarnenden Gegenstücke; Jacksons erreichen nur eine Länge von nicht mehr als 13 Zoll. Die in Kenia und Tansania beheimateten Jackson-Chamäleons werden bekanntermaßen mit ihrem anatomischen Trifecta mit drei Hörnern in Verbindung gebracht – einem rostralen Horn (in der Nähe der Nase) und zwei Vorderhörnern (die sich jeweils auf der oberen Augenhöhlenleiste befinden). Und wie ihre bevölkerungsreicheren Verwandten sind diese Eidechsen hauptsächlich Insektenfresser und spiegeln das gleiche Mantra der Farbänderung wider.
Ein stiller, weniger farbenfroher Regenwald
Und jetzt ist es an der Zeit, vor den Eigenheiten dieser Tiere zurückzuschrecken und ihre Auswirkungen auf Hawaiis Ökosysteme ins Rampenlicht zu rücken. Aufgrund ihrer Umami-Kenntnisse für das exoskeltale Leben stellen sowohl das Schleierchamäleon als auch das Jackson-Chamäleon eine große Bedrohung für das gefährdete (oder nahezu gefährdete) Insektenleben dar, insbesondere für Hawaiis rückläufige Landschneckenpopulation. Kombinieren Sie dieses Faktum der Nahrungskette mit der Wahrscheinlichkeit, dass sie versehentlich eine der endemischen Pflanzen Hawaiis verzehren – von denen 89 Prozent dieser Pflanzen, wie der weiße Hibiskus Moloka'I, einen Rückgang verzeichnen –, scheint es zu einer Umweltkrise zu kommen droht in der abgeholzten Zukunft.
Ja, Schleierchamäleons und Jackson-Chamäleons sind faszinierende Reptilien – egal, ob sie in Gefangenschaft gehalten werden oder in ihrer invasiven oder natürlichen Umgebung vorkommen. Aber aus Respekt vor unserer gemeinsamen Biosphäre müssen wir unsere Rolle als Mitbewohner wahren. Wir können Haustiere, die uns mittlerweile langweilig geworden sind, nicht einfach wegwerfen, ein elektronischer Impulskauf, den wir nicht mehr in Rechnung stellen wollen. Und die Auswilderung dieser Kreatur auf einem fremden Festland ist nicht die Lösung – entwickeln Sie Mitgefühl für das Tier und suchen Sie nach Möglichkeiten, es wieder in ein neues Zuhause zu bringen. „Warte, es ist überhaupt kein Vogel – es ist ein Chamäleon! Und ist es nicht wunderschön in diesem gepflegten Gehege?“
– Matthew Charnock, Mitarbeiter der Roten Liste der IUCN und grüner Journalist
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