Wale im Kielwasser - Die Walhaie von Hawaii

[caption id="attachment_1464043" align="aligncenter" width="604"] ©istockphoto/crisod[/caption] Ein sanfter Riese Groß, gefleckt und wunderschön - der Walhai (Rhincodon typus) ist der größte Fisch der Welt. Mit einer Länge von fast vierzig Fuß und einem Gewicht von mehr als zwanzig Tonnen ist er das zu Recht. Zufälligerweise ist die zweitgrößte Fischart ebenfalls ein filtrierender Maulwurf, der Riesenhai. Aber mit einer durchschnittlichen Länge von "nur" fünfundzwanzig Fuß ist sein Fressmaul kleiner als das der Walhaie. Von Natur aus nomadisch, bewohnen Walhaie die tropischen Gewässer der Welt, die den Pazifik, den Atlantik und den Indischen Ozean umfassen. Doch trotz ihrer Neigung zur Zigeunerei zeigen sie das, was Meeresbiologen als "Wandergewohnheiten" bezeichnen. Dabei handelt es sich ganz einfach um zeitlich begrenzte Muster, bei denen sich ansonsten wandernde Tiere über einen längeren Zeitraum in einem Gebiet aufhalten - die sexuelle Fortpflanzung und Fütterungsereignisse sind oft der Auslöser für solche langen Aufenthalte. Hier eine Anspielung, die der breiten Masse vielleicht bekannt vorkommt: Berühmte Persönlichkeiten werden in unseren Boulevardzeitungen und sozialen Medien oft als Personen dargestellt, die ständig unterwegs sind und ihr Leben in luftiger Höhe verbringen. Aber gelegentlich lässt sich ein solcher Prominenter in einem noblen Casino in Las Vegas nieder: Cher, Britney Spears, Jennifer Lopez, Carlos Santana... die Liste geht weiter. Verstanden, verstanden? Hawaii bietet diesen Bewohnern des offenen Ozeans ein ökologisches gold-Gefühl. Die planktonreichen Gewässer vor der Küste Hawaiis ermöglichen es diesen Tieren, sich während ihres Aufenthalts bequem aufzuhalten. Interessant ist, dass es sich bei den Tieren, die sich in diesen Gewässern aufhalten, offenbar um ausgewachsene oder heranwachsende Haie handelt; es wurden keine neugeborenen Tiere festgestellt. Was bedeutet das genau? Nun, diese Tatsache könnte sehr wohl einen Dreh- und Angelpunkt im Fortpflanzungszyklus der Walhaie darstellen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die hier lebenden Tiere die großen Mengen an Nahrung nutzen, um die Paarungsmuster im offenen Ozean zu unterstützen. Die Paarung eines Walhais wurde noch nie in den Untiefen unserer Weltmeere aufgezeichnet - aber sie pflanzen sich offensichtlich fort. Und zwar lebendig, wohlgemerkt. Die meisten Haie pflanzen sich ovipar über befruchtete Eier fort, die als "Meerjungfrauen-Täschchen" bekannt sind und aus denen später Miniaturversionen der Elterntiere schlüpfen. Weibliche Walhaie hingegen produzieren bis zu tausend unbefruchtete Eier, die später von einem geeigneten Männchen befruchtet werden; allerdings wird nicht jedes Ei befruchtet. Sobald die Trächtigkeit abgeschlossen ist, bringt das Weibchen die lebensfähigen Jungtiere zur Welt und bevölkert die nomadischen offenen Ozeane.  Großer Hai, großes Geschäft Die von Natur aus sanftmütigen und neugierigen Walhaie sind ein wahrer Leckerbissen bei einer Walbeobachtungstour. Im Inselstaat Hawaii kann man die meisten Tiere in den Kanälen zwischen Lanai und Molokai sowie auf den Pinguinbänken beobachten. Einige Tiere nähern sich oft einem Schiff, um es zu "begrüßen", was ein unvergessliches Erlebnis ist. Wann sind Sie das letzte Mal von einem siebenunddreißig Meter langen Fisch angesprochen worden, der, wenn er mit unserer Spezies kommunizieren könnte, sagen würde: "Oh, hey Leute. Was soll das mit den Beinen?" Und da die Walbeobachtung auf Hawaii oft einen Jahresumsatz von neun Millionen Dollar einbringt, ist sie ein großes Geschäft. Walhaie werden in der Roten Liste der IUCN als "gefährdete" Art (VU) eingestuft. Und leider finden viele Walhaie ihr Ende durch die Klingen einer vorbeifahrenden Schiffsschraube. Seien Sie achtsam, seien Sie präsent - investieren Sie in einen Propellerschutz. "Groß, gefleckt und wunderschön [und lebendig]" - versuchen wir, dass es so bleibt. IUCN-Mitarbeiter für die Rote Liste und grüner Journalist, Matthew Charnock